抗原是一种能刺激机体免疫系统产生特异性免疫应答，并能与相应的免疫应答产物（抗体或致敏T淋巴细胞）在体内或体外发生特异性结合的物质。抗体是机体免疫细胞被抗原激活后，B细胞分化成熟为浆细胞后所合成、分泌的一类能与相应抗原特异性结合的具有免疫功能的球蛋白。在免疫学发展的早期阶段，人们给动物注射细菌或外毒素，经过一定时期后证明在动物血清中存在一种能特异性中和外毒素毒性的组分（称之为抗毒素）或能使细菌发生特异性凝集的组分（称之为凝集素），其后将血清中这种具有特异性反应的组分称为抗体，而将能刺激机体产生抗体的物质称之为抗原，由此建立了抗原与抗体的概念。免疫复合物是可溶性抗原和它对应的IgG或IgM类特异性抗体结合后形成的抗原抗体复合物。正常情况下，免疫复合物的形成有利于机体对抗原性异物的清除。但在某些情况下，免疫复合物也可引起疾病。