根据接触史及典型的痉咳期表现,如无典型痉咳者可结合典型血象改变,均可作出临床诊断,病原学诊断有赖于细菌培养和特异的血清学检查,对各年龄组不明原因的持续性咳嗽,特别有痉咳症状者,均需考虑本病的可能,作进一步的检测.
潜伏期3~21天,平均7~10天,典型临床经过分3期.
1、卡他期或称痉咳前期:起病时有咳嗽,打喷嚏,流涕,流泪,有低热或中度发热,类似感冒症状,3~4天后症状消失,热退,但咳嗽逐渐加重,尤以夜间为重,此期传染性最强,可持续7~10天,若及时治疗,能有效地控制本病的发展.
2、痉咳期:卡他期未能控制,患者出现阵发性痉挛性咳嗽,其特点是频繁不间断的短咳10余声,如呼气状态,最后深长呼气,此时由于咳嗽而造成胸腔内负压,加之吸气时,声带仍处于紧张状态,空气气流快速地通过狭窄的声门而发出一种鸡鸣样高音调的吸气声,接着又是一连串阵咳.如此反复发作,一次比一次加剧,直至咳出大量黏稠痰液和呕吐胃内容物而止,痉咳发作前有诱因,发作时常有喉痒,胸闷等不适预兆.患儿预感痉咳来临时,表现恐惧,痉咳发作时表情是痛苦的.痉咳时由于胸腔内压力增加,上腔静脉回流受阻,颈静脉怒张,眼睑及颜面充血水肿,口唇发绀,眼结膜充血.如毛细血管破裂可引起球结膜下出血及鼻出血,有的患者舌向齿外伸,与门齿摩擦,常见有舌系带溃疡,有的患者因阵咳,腹压增高使大小便失禁及出现疝症.此期如无并发症发生,一般持续2~6周,也有长达2个月或以上.婴幼儿和新生儿百日咳症状比较特殊,无典型痉咳,由于声门较小可因声带痉挛和黏稠分泌物的堵塞而发生呼吸暂停.因缺氧而出现发绀,甚至于抽搐,亦可因窒息而死亡.成人或年长儿童,百日咳症状轻,而且不典型,主要表现为干咳,无阵发性痉咳,白细胞和淋巴细胞增加不明显,大多被误诊为支气管炎或上呼吸道感染.
3、恢复期:阵发性痉咳次数逐渐减少至消失,持续2~3周好转痊愈,若有并发肺炎,肺不张等常迁延不愈,可长达数周之久.
支气管肺炎是常见的并发症,多发生在痉咳期,还可并发百日咳脑病,患者意识障碍,惊厥,但脑脊液无变化.