急性病毒性肝炎通常症状发生突然,包括食欲下降、身体不适、恶心、呕吐,常有发热.吸烟的病人,厌恶吸烟是典型症状.偶尔,特别是乙肝病人可出现关节痛和风疹(皮肤荨麻疹).几天后,尿的颜色加深,出现黄疸,绝大多数代表性症状在这个阶段消失.尽管黄疸进行性加深,但病人感觉较前好一些.胆汁淤积的症状(胆汁流停止或减少)如大便灰白,一般瘙痒可出现,黄疸一般1~2周内可达到高峰,随后减轻,2~4周内消失.

急性病毒性肝炎根据病人症状和肝功能检查进行诊断,半数病人肝脏有不同程度的增大和触痛.果血液检查中发现病毒蛋白或肝炎病毒抗体,即可作出相应的诊断.

严重的急性病毒性肝炎需住院治疗,但绝大多数病人不需住院.发病几天后食欲可恢复,病人不必卧床休息,不必严格限制饮食和活动,也不需补充维生素,绝大多数病人在黄疸消退后可恢复工作.即使肝功能检查有一些异常也可如此.