胸骨后的闷胀不适感只能隐隐约约地感觉得到.有的病人称这种感觉为“胸部不适”,既不能指出不适的部位,也难以说清楚不舒服的具体情况.胸骨后的疼痛感在早期病人中较为多见,他们常在咽下食物时胸后骨有轻微疼痛,也能感觉得到疼痛的部位.这种疼痛的性质为烧灼样疼痛、针刺样疼痛或牵拉样疼痛.疼痛的轻重与食物的性质有关,吞咽粗糙、热食或有刺激性的食物时.疼痛比较严重;吞服流质、温热的食物时,疼痛比较轻.他们会感到咽食物时有疼痛感,进食之后又有所减轻或消失.这些症状大多可用药物治疗,暂时缓解,但数日或数月后病情又会复发,且反复出现.有的病人疼痛部位不在胸骨后而在剑突下,印通常所说的“心口痛”.这种疼痛性质也是烧灼样刺痛,轻重不等.出现的时间也在下咽食物时,食后减轻或消失.但也有一部病人为持续性隐痛,且与进食关系不大.

食管癌在早期发病时,征候隐匿,间断性发生,持续时间长,不同的人可能有不同的感觉或不同的说法,很容易被人们忽略,但是一点征候都没有的只是极少数.食管癌病人如果出现呕吐,特别是吐出泡沫性黏液,或者米饭吃不进,米汤喝不下时,那就进入了中期.如若出现脱水、消瘦、衰弱或体重下降,那就有可能已经进入了晚期.